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第十二章 骑士长的巡礼
Chapter 12 the Immortal Glory of the Princess’s Knight
第117话 梦境深处（上）
Episode 117 The Memories
时光如织布机上的丝纱般潺潺流动，一经一纬的针脚都是流年绵密光影的变幻。
羽灵王国、王都、海尔达姆，年幼的小公主端坐在玛瑙宫紫烟袅绕的寝宫里。窗外梧桐婆娑，枝叶间漏下的阳光随着微风窸窣摇曳，公主的蓝眸吟唱起琉璃斑驳的歌谣，似窗下风铃淙淙撒落的呢喃，若林间小鹿娓娓织就的舞步。
“薇儿，不可以让少尉等得太久哟～”
母后的声音轻柔如纱，薇诺娜抬起头，望着眼前银发及地的母亲，瞳孔上的高光恍若星尘扑闪。
这是薇诺娜在受封为紫鸢尾公主以来，第一次如此认真地梳洗打扮。拥有封地后，即便幼小如她，也必须作为王室的一员去巡视封土上的城邦和人民。一周前，薇诺娜的卫士团也宣告成立，父王菲利克斯亲自任命了卫士团的团长。
今天，是她和卫士长的第一次见面，也是公主和自己的骑士长，缔结契约的神圣日子。
“妈妈，科恩… …不，布隆歇尔德少尉，是一个什么样的人呢？”
“你要知道，薇儿，在很多时候，先入为主，常常是我们误解别人的第一步。”
苏尔罗伊蹲下身，搂住薇诺娜，茶红色的眼眸温婉如玉，
“去吧，孩子，你的骑士正等着你。”
掬着银发，她微微一笑，了无血色的嘴唇像初雪般吻在女儿的额头。
小心跳下椅子，年幼的小公主提着千层蛋糕般层层堆叠的裙裾一路奔向礼殿。
虽然母亲没有透露任何的消息，薇诺娜还是从女仆长那里得到了零星的情报：剑术高超，为人正直，作战经验丰富，是羽灵皇家近卫军团不可多得的精锐骑士。
凭借着有限的信息，薇诺娜也曾无数次地设想过这位神秘骑士的形象：也许他是一位久经沙场的中年将军，常年的征战铸就了他满脸刀刻斧凿的风霜；也许不会太高，身材壮实得就像一面盾牌；也许，他的眉间还会有一条新月似的刀痕… …
透过琉璃窗的阳光铺满长廊，仿佛女孩梦中那条落满玫瑰的山谷。踩着花瓣一样的光斑，她兀自奔过转角，在那回廊的尽头，披坚执锐的年轻骑士早已如一棵招展的小白杨般，迎光屹立。
“紫鸢尾公主直属卫士团团长、羽灵皇家近卫军预备役骑兵少尉，科恩.布隆歇尔德，参见公主殿下！！”
他双手拄着长剑，单膝下跪，满身甲胄似银铃般叮当作响。薇诺娜愣住了，眼前这位骑士长与其说一位战士，倒不如说只是一个稚气未脱的清秀男孩：瘦削身形宛如一棵挺拔的寒松，盔甲于他就像积雪压在枝头；俊气的脸庞紧致而富有棱角，小麦黄的卷发蓬松如云，不难让人联想起草原上那些初具英灵的幼狮；他的眼睛是和薇诺娜一样的海蓝，却沉淀着远比女孩更加深远的坚毅；阳光漏过天窗，似圣咏般流淌而下，为男孩年轻的侧颜勾勒出一圈鎏金色的硬朗。
不过，骑士眼底下的星星雀斑却表明，他只是一个比小公主大不了多少的孩子。
但在薇诺娜眼中，这个男孩比起骑士，更像是一位王子，一位从头到脚都在闪闪发光的少年王储。
薇诺娜看他看得入了神，一时间竟然僵在了原地。
“薇儿，还不快给少尉还礼。”
直到母亲在一旁发出提醒，薇诺娜才反应过来。微微拈起裙角，女孩颔首垂眸，对骑士行了一个屈膝礼，
“薇、薇诺娜.菲利克斯… …请… …请多多指教… …”
话说到一半，她的脸已经被滚烫的绯红染成樱海。这还是她第一次，和年纪相仿的男孩子如此近距离地说话，而且还是即将陪伴自己度过每一天的的贴身卫士。
“布隆歇尔德家族世世代代都为羽灵王室征战四方。能够作为近卫骑士为守护殿下献出生命，这将是我的最高荣耀！！”
尽管嗓音里还是少年意气特有的清澈，薇诺娜依然能感受到少尉口吐的每个字都像一块盔甲砸落地面，不说铿锵豪迈，也已是掷地有声。
“科恩是羽灵近卫军最优秀的骑兵储备军官。他的父亲谢尔曼上校作为近卫军皇家掷弹兵团的指挥官，在上个月抵御兽人入侵的战斗中为国捐躯；他的族人们也都在和魔皇的战争中化作了英灵。少尉现在的亲人，就只剩下了母亲和一个妹妹。”
双手交叠在白纱裙的束腰流苏前，苏尔罗伊缓缓走到两人中间，
“陛下决心保存这个伟大家族的最后一支血脉，便将少尉从近卫军团调出，任命他为你的卫士团团长。薇儿，你必须珍惜好好珍惜这样的机会，把他当成你的哥哥。从此科恩的妹妹就是你的妹妹，你也必须用最周全的礼数去对待他的母亲，明白了吗？”
“薇儿… …薇儿知道了… …”
“那么，开始缔结契约吧。”
与自己的守护者缔结魔法系联的契约，是羽灵历代公主都必须要经历的庄严仪式。这种由魔法铭刻在双方血脉里的神圣印记不仅能增强守护者的力量，更能成为双方携手同行的无形纽带。苏尔罗伊轻轻点画手指，一条银色的丝线从她的指尖游离而出，一手缠绕到骑士的剑锋，一手缠绕到薇诺娜的手指。
按照事先演练的那样，薇诺娜只需在科恩的剑柄上轻吻一下，便象征着契约的成立。
然而，不知是不是过于害羞的缘故，紧张的小公主涨红脸颊，紧闭双眸，阴差阳错地吻在了少尉握剑的手指上。
两个人在同时惊悸睁眼。目光对视的刹那，薇诺娜看到了少年骑士摇曳在蓝眸里的浩瀚星空；而科恩，也从小公主略带惊慌的蓝曈里，看到了那份独属于雨后蔷薇的温婉与羞涩――
正如两人在发肤相亲间同时感受到的柔软温热。
从此，他成为了她的卫士长，不分昼夜地守护在公主的左右，执锐披坚。
… …
“还击啊，薇诺娜！！难道你学的剑术全都被狗吃了么？！”
手里挥斩的木剑像冰雹般砸向薇诺娜，路易斯红着双眼，将妹妹逼到宫苑的一角，宛如饥饿的小野兽第一次尝到了鲜血的味道。
面对路易斯暴风骤雨般的斩击，比皇兄足足矮了半个脑袋的小公主只能胡乱挥着剑，仓皇应对。身为菲利克斯家族的血裔，兄妹俩虽然还没有一面盾牌高，却也在父王的监督下开始了严格的剑术训练和对决练习。作为未来的王位继承人，他们必须在所有方面都做到出类拔萃，无论是智慧还是体魄。
由于年纪尚小，薇诺娜在半个月前才开始参加训练。那时她的直属卫士团才刚刚成立，科恩.布隆歇尔德少尉成为了她的骑士长，也理所当然地担任起了女孩的剑术教练。而与之相较的是，路易斯自五年前就开始执掌护卫王宫的御殿骑士团。在薇诺娜蹒跚学步的时候，他就已经在和羽灵最精锐的皇家骑士们舞刀弄剑了。
“怕了吗，薇诺娜？哈哈哈，跪在地上乖乖向我求饶就放你一马！！”
凭借着小男孩特有的蛮力，路易斯狞笑着疯狂挥砍，将妹妹逼入了死角。尽管是练习用的木剑，还佩戴了防具，薇诺娜还是被哥哥野蛮的剑击劈得鼻青脸肿。即便如此，她还是咬紧牙关，像落入陷阱的幼狮一样，拼命抵抗却又毫不屈服。
又是一记猛烈的侧斩劈杀过来，薇诺娜猝不及防，被对方打掉武器。路易斯大喜过望，高举着木剑就要对着妹妹毫无防备的脑袋狠狠砸下去――
“住手――！！”
路易斯料想中的痛苦哭喊并没有出现，取而代之的，是剑锋撞击在金属表面的沉闷回响。原来，是紫鸢尾公主的卫士长、科恩.布隆歇尔德举着盾牌，护在女孩面前。
“狗奴才，别挡道！！”
眼看到手的猎物逃过一劫，路易斯扯着嗓子大吼。
“抱歉，殿下，公主今天状态不太好。如果您还未尽兴，就请让卑职陪您完成接下来的训练吧。”
手臂上的圆盾挡开路易斯发颤的剑锋，科恩捡起薇诺娜掉在地上的木剑。
“就凭你这种三流的烂货，也配成为我的对手？！”
“卑职虽然不才，却也曾在羽灵皇家近卫军团担任一等骑兵军官，还获得过军团长格林菲斯将军的亲自嘉奖。有卑职做对手，相信您不会失望的。”
单手握住木剑，科恩的另一条手臂像翅膀般护住薇诺娜。
“哦？想不到你这杂种口气还不小。行，就让你这肮脏的家伙见识见识，什么叫真正的骑士剑法。”
路易斯从鼻腔里哼出一声不屑，
“不过，木头剑这种玩具就算了。要打，就要像男人一样，用真家伙痛痛快快地打！！”
他一边说着，一边扯掉身上的护甲，从御殿骑士的剑鞘拔出闪亮的银剑。
“那就悉听尊便了。”
科恩面不改色，同样从副官的手中接过佩剑。他从容不迫地卸掉满身的盔甲，双手握剑，做好迎击架势。
“少尉… …别这样！！”
薇诺娜瞪大眼，扑到他的身边，
“哥哥是皇子，可以毫无顾忌地攻击你… …但假如你伤到了哥哥，哪怕是一点点都会被打入大牢的！！”
“至少这样，公主就不会受伤了。”
青涩地一笑，科恩迎着路易斯的剑锋冲上前去。钢铁的碰撞迸发火花四溅的激鸣，薇诺娜愣愣地望着剑舞交绕的两人，蓝眸高光一如水月摇曳。
结果是两人打成平手：毫发未损的路易斯的在科恩的上身鞭笞出条条鲜血淋漓的荆棘，而科恩在最后一击的决绝中，用剑柄的敲击解除了皇子的武器。
要不是公主在场，他本可以毫不费力地在路易斯身上留下成倍的剑痕。
晚上，薇诺娜完成夜读，带上一盒瞒着女仆长藏下的曲奇，悄悄溜出寝宫去看望科恩。还没走到岗亭门口，她就听到了少尉和副官的对话：
“你知不知道自己白天干了什么，布隆歇尔德？路易斯殿下有很可能就是未来的国王，而紫鸢尾公主大概率是会被远嫁给蛮族做联姻工具的，你是在毁掉自己的大好前程！！”
“那又怎样？我是公主的卫士长，只需明白要不惜一切代价保护好殿下就够了。”
袒露着血迹斑驳的胸膛，科恩用沾满烈酒的麻布擦拭起伤口，疼得唏嘘不已。
而在薇诺娜面前，他连眉头都没皱过。
“那你考虑过你的母亲和妹妹吗？现在陛下在位，还可以给你们一家发放丰厚的抚恤金，但要是以后路易斯殿下当政了呢？那时公主远嫁到那些蛮夷之国去了，你怎么办？”
“那我就带着家人，到异国他乡继续守护她，直到有朝一日为殿下献上生命。”
躲在门缝后偷听着两位骑士的对话，薇诺娜双手交叠在胸口，脸颊上的绯樱早已扑闪如焰。
… …
“吃里扒外的家伙，不配做我们的领主！！”
“滚下去、滚下去！！约克郡不需要这样无能的领导者！！”
被沸水般的民众包围着，稚嫩的小公主像暴雨中的浮萍般，战栗不止。自从受封为紫鸢尾公主以来，这还是她第一次被自己领地的人民愤怒围攻；缘由很简单，羽灵正在遭遇一场百年难遇的旱灾，其中又以王国的东南部分受灾最为严重。大片作物颗粒无收，饿殍遍地的惨烈景象更是随处可见。
王国的东南部分本是路易斯的受封领地。但这位皇子却把绝大部分的粮草都用于开疆拓土，分给灾民的救济粮寥寥无几。而薇诺娜受封的这几块领地却在苏尔罗伊的指导下提前修筑了水利设施，不仅没有发生饥荒，甚至还产出了多余的粮食用于储备。
半个月前，薇诺娜说服民众，打开粮仓准备对灾区进行救济性贸易。可她和自己的卫士团押送着粮食来到路易斯的领地时，却被当地卖儿鬻女的惨状深深震撼：这些快要饿死的灾民除了一张包骨薄皮便一无所有。权衡之下，薇诺娜做出决定，将所有的粮食免费赠予灾民，所有的贸易费用由紫鸢尾公主个人承担。
然而，当她两手空空地回到领地时，翘首以盼的民众却不买账了。虽然薇诺娜承诺请求王室拨款支付这笔粮费，被热血冲昏头脑的民众还是将只及半人高的小公主团团包围起来。如果不是科恩指挥着卫士团的十几名精锐骑士拼命抵挡，还只是个小女孩的公主恐怕早就淹没在汹涌的人潮中了。
“南方那群乡巴佬要死要活关我们屁事！！”
“不是太子的命，瞎操太子的心，你赔我们粮食！！”
刺耳的辱骂声像生了锈的铁钉般扎入小公主的耳中，薇诺娜怔怔地望着这些恨不得把她踩在脚下的百姓，连身子都难以站稳了。泪水在眼中聚集成泊，她不明白为什么同一片土地养育出的人们连相互的救助也做不到，为什么本是善举的救济会得到如此刻薄的攻讦和辱骂。
由于卫士团的抵挡，失去理智的暴民们根本无法靠近公主一步。于是有人便顺起身旁菜摊上的蔬菜水果，向薇诺娜狠狠砸来。刚开始还只是一个两个；很快，人们就纷纷效仿。密集的瓜果像雨点般锤向骑士们的阵列。
“一队、二队，楔形防御阵型！！三队，随我护送殿下回宫！！”
在科恩的沉着指挥下，身披重甲的骑士们高举盾牌，为公主开辟出一条钢铁走廊；科恩则一手举着巨盾，一手拉起披风，将薇诺娜护在怀中。以两人为核心，卫士团像穿山甲一样在街市里缓慢移动起来。
“请放心，殿下，我会保护你的。”
烂菜胡萝卜不停地砸在身上，科恩把薇诺娜温柔地兜在怀里，一边缓步移动，一边轻声安慰。别无所依的女孩只能紧紧靠着骑士长发烫的胸甲，像在叶子下避雨的一羽蝴蝶。
在卫士们的努力下，薇诺娜顺利回到了行宫。夜晚，科恩特地带上一盒曲奇去看望了她。
没想到，刚刚平静下来的小公主一看到科恩，又捂着脸啜泣起来。
“恕我冒昧，但卑职认为，殿下的所作所为没有任何错误。”
把饼干放在薇诺娜的床头，科恩后退两步，抚剑行礼，
“如果是路易斯殿下遇到白天那样的情况，早就下令驻军暴力镇压了，您却始终都没有对我们下达过进攻性的指令；您的帮助更是把这片灾区的人民从水深火热中拯救出来。而假如您的领地遭遇了这样的灾难，很难想象路易斯殿下会伸出同样的援手。”
他顿了顿，微微凸出的喉结滑动了一下，
“殿下，请相信我，您一定会成为一名伟大的君主。因为只有您是怀着仁爱之心，将整个国家的人民都装在心里的。如果未来被路易斯这样的野心家统治，这个国家一定会陷入前所未有的动荡与战火。只有您，紫鸢尾公主殿下，才能将羽灵的人民带向光明的未来！”
薇诺娜惊得止住了哭泣。她匆忙望向窗外，还好，并没有发现窃听者的踪迹。
羽灵王室的王位只有嫡长子才能继承。如果不出意外，皇兄也将顺理成章地成为父王的继任者。科恩说的这些话要是被外人听到，恐怕布隆歇尔德一家人都会有性命之虞。
“但是… …今天，所有人都认为薇儿做错了… …少尉――不，科恩哥哥… …如果有一天，薇儿失去了所有的一切… …如果有一天… …全世界的人们，都站到了薇儿的对立面，你，还会陪在我身边吗？”
“绝对会的，殿下。”
再次抽出长剑，科恩把剑插在地板，
“从成为您契约骑士的那一刻起，我就决心为殿下流尽最后一滴鲜血。无论发生什么，我，科恩.布隆歇尔德都将为紫鸢尾公主奋战到到最后一刻，这是我身为您的骑士长所能拥有的最大荣耀！”
他像和薇诺娜第一次见面那样，握住剑柄，单膝跪在了地上。薇诺娜屏住呼吸，她感到胸口的温热仿佛雀跃的小兔般，缱缱绻绻扑腾在胸口，如梦似幻。
垂上眼眸，她径直走到行礼的少年骑士面前。深深吸入口气，女孩俯身捧住紧握剑柄的那双手，将侧颜贴在了他的手背。
